В. Я. Шишков

Чуйские были

IV. Живые мешки

Еще недавно город Кобдо китайским был. Китайцы большую торговлю вели с монголами, большие магазины имели в Кобдо. Русские тоже торговали.

И вот между китайскими и монгольскими купцами завязалась однажды жестокая распря, войнишка началась, -- чего-то не поделили торгаши: монголы стали китайцев колотить, жечь и грабить китайские товары.

Тяжелое настало для китайских купцов время.

К русским друзьям своим, к русским купцам обратились за помощью: купите наши товары за бесценок. Укройте нас.

Русские возрадовались.

Кровь рекой течет по улицам, дым клубится, раздаются вопли, гремят выстрелы -- ад сошел на землю.

А русским любо. Русский купец шире расправляет свой карман, черным вороном кричит, зорко высматривает падаль.

Как-то ночью, весь в слезах, весь в страхе, прибегает к русскому купцу китаец.

Пал перед ним на колени, у ног ползает, сапоги смазные целует и не может слова сказать, языка лишился. Купец знает, в чем дело. Купец ласковый. Это его друг, богатый китаец Чанбо, миллионщик. Подымает его с полу, усаживает в кресло, воды принес, папироску предложил.

-- Ты что, друг?

Как грянет на улице пушка, как привскочит до потолка китайский купец, миллионщик Чанбо.

-- Ой, друг... Пожалуйста, пойдем ко мне. Тебе бог поможет. Спаси, умоляю...

-- Идем, -- сказал купец и тяжело вздохнул. Добрый был. Китайцы и монголы уважали его. Истово на образа перекрестился, крикнул жене;

-- Благословляй! Молодая жена -- в слезы.

-- С нами бог. -- сказал купец и быстро вышел с китайцем Чанбо на улицу. Жена за ними:

-- Степа! Не ходи... Пусть Чанбо у нас сидит...

-- Пошла к ляду, дура!.. -- зло купец отвечает ей. -- Торчи дома, карауль ребят... Нас не потрогают...

Чанбо по-русски немного понимает: взыграла душа его, на купца, как на святого, смотрит, в ноги ему бух, опять смазные сапоги целовать начал, купчихе кричит:

-- Бабушка, бабушка!.. Пасибо...

И оба побежали дальше.

Тьма была. Только справа стояло зарево от горевшей башни. Слышались отдельные выстрелы. Издали доносилось тысячеголосое галденье китайских солдат.

-- Много ваших войск-то? -- прошептал купец.

-- Много, -- тихо ответил китаец.

-- А чья возьмет?

-- Пожалуй, нас перережут...

Китаец тащил купца за рукав. Во тьме наткнулись они на что-то, и оба упали.

-- Это наши убитые, -- прошептал китаец, захныкал и запричитал. А купец перекрестился. Опять пошли. Звуки крепли. В воздухе пахло дымом, порохом.

Навстречу попалась целая стая собак. Они выли, подлаивали, щелкали зубами, грызлись, невидимыми клубками катаясь по земле.

-- Входи, -- сказал китаец.

Они вошли в калитку глинобитной, выходившей на улицу стены.

Фанза китайца, склады и лавки стояли в глубине огромного двора.

Вдруг китаец остановился. Остановился и купец. Замерли. Кто-то хрипит во тьме.

Китаец ухнул, завопил:

-- Зарезали... Брата зарезали... Но нет!.. Знакомый слышится зов:

-- Чанбо! Чанбо!. Иди скорей... Бросился Чанбо своему юному брату на шею, а тот говорит цепенеющим от страха голосом:

-- Двое врагов были. Мы с приказчиком отстреливались. Приказчика зарезали, ушли... Грозили вернуться. Я боюсь, Чанбо... Чу, как хрипит приказчик... Боюсь...

-- Не бойся, -- успокаивает купец, -- при мне не имеют полного права тронуть... -- Говорит так, а сам тоже не может зуб на зуб попасть.

Все трое вошли в фанзу. Огонь зажгли.

-- Со мной не потрогают. Нам, русским, монголы заявили: кто боится -- уходи за город. Кто не боится-сиди на месте: русским никакого худа не будет.

И не успел сказать, как шум на улице послышался, загалдели люди, близко где-то затрещали выстрелы.

- Идут!!

Заметались братья, не знают, что делать, куда укрыться.

-- Полезайте на всякий случай в лавку, заройтесь в товар.

Но там одним китайцам страшно.

-- Тогда айда в мешки! Мешки пустые есть?

-- Есть.

Два больших мешка живо притащили, сели в них, купец прочно завязал каждый мешок и поставил в угол.

-- Сидите смирно, скажу, что это мои мешки с верблюжьей шерстью. Только ни гугу. Не шевелись!..

А в сердце купца уже вступила соблазнительная алчность.

"Нет, нет..." -- зло отмахивается купец.

Рев все ближе. Рядом. Отдельные выкрики ясно слышатся.

Купец выбегает с фонарем на крыльцо.

-- Эй, что надо?! -- кричит ворвавшимся во двор монголам.

Тех много. Факелы в руках. Возбужденные, в зверей обратившиеся, пьяные кровью, бегут шумной ватагой к крыльцу.

-- Что надо?! Стой!! -- нарочно по-русски кричит купец.

Бегут к крыльцу, галдят, сверкают большими ножами, ружья наготове, дубины подняты.

-- Ты русский? -- крикнул один из них, подбежав вплотную.

-- А ты не видишь? -- по-монгольски строго говорит купец. Растаял в сердце страх.

-- Не видим... Темно... Где Чанбо?

-- Нету.

-- Врешь!

-- Нет, не вру!!!-- сердится купец. -- Товар не смей поджигать: мой товар. Все купил я!.. Русский!.. Я!!! Остановились.

-- А то казаков кликну своих. Русских! Солдат!

-- Мы тебя не тронем. Товар твой не тронем... Мы китайцев режем... У нас война... Где Чанбо с братом?..

И хлынули в дом. Купец за ними.

"Убей..." -- соблазняет купца алчность.

Купец молчит, тяжело дышит... Лоб холодным потом покрылся, замирает сердце.

Толпа по закоулкам в лавке шнырит, в сундуки заглядывает, а на мешки внимания не обращает.

"Убей, убей. Все твое будет",-- неотвязно мерещится купцу.

-- Мое!..

Не то крик вырвался, не то зарницей мысль стегнула в ошалелой голове купца.

"Война все простит, все покроет..." Черный свой голос, задыхаясь, подает купец;

-- Чанбо нет, брата его нет. Слышите?!

Обомлевшие китайцы, едва дыша, богу молятся, русского друга прославляют и радуются последнею своею страшной радостью.

-- Слышите?! Чанбо нет, брата его нет: они далеко убежали...

А сам мигнул монголам и предал китайцев твердым жестом недрогнувшей руки.

Два кривых ножа сверкнули, два ножа кровью обагрились...

Не стало братьев.

А купец?

Купец всю эту ночь, как ушли монголы, на верблюдах китайский товар к себе возил. Весь следующий день возил, Всю неделю возил.

Он молчал, ни с кем не говорил, только рукой указывал. Как кончил с товаром, пить стал.

К началу страницы

Титульная страница

Назад к домашней странице В. Я. Шишкова


Русская литература Алтая | Алтайские страницы | Издательская деятельность АГУ