|
Старуха
Я ш╦л по широкому полю, один.
И вдруг мне почудились л╦гкие, осторожные шаги за моей спиной┘ Кто-то ш╦л по моему следу.
Я оглянулся - и увидал маленькую, сгорбленную старушку, всю закутанную в серые лохмотья. Лицо старушки одно виднелось из-под них: ж╦лтое, морщинистое, востроносое, беззубое лицо.
Я подош╦л к ней┘ Она остановилась.
- Кто ты? Чего тебе нужно? Ты нищая? Жд╦шь милостыни?
Старушка не отвечала. Я наклонился к ней и заметил, что оба глаза у ней были застланы полупрозрачной, беловатой перепонкой, или плевой, как бывает у иных птиц: они защищают ею свои глаза от слишком яркого света.
Но у старушки та плева не двигалась, и не открывала зениц┘из чего я заключил, что она слепая.
- Хочешь милостыню? - повторил я свой вопрос. - Зачем ты ид╦шь за мною? - Но старушка по-прежнему не отвечала, а только съ╦жилась чуть-чуть.
Я отвернулся от не╦ и пош╦л своей дорогой.
И вот опять слышу я за собою те же л╦гкие, мерные, словно крадущиеся шаги.
''Опять эта женщина! - подумалось мне. - Что она ко мне пристала? - Но я тут же мысленно прибавил: - Вероятно, она сослепу сбилась с дороги, ид╦т теперь по следу за моими шагами, чтобы вместе со мною выйти в жилое место. Да, да; это так''.
Но странное беспокойство понемногу овладевало моими мыслями: мне начало казаться, что старушка не ид╦т только за мною, но что она направляет меня, что она меня толкает то направо, то налево и что я невольно повинуюсь ей.
Однако я продолжаю идти.┘ Но вот впереди на самой моей дороге что-то чернеет и шириться┘ какая-то яма┘ ''Могила! - сверкнуло у меня в голове. - Вот куда она толкает меня!''
Я круто поворачиваю назад┘ Старуха опять передо мною┘но она видит! Она смотрит на меня большими, злыми, зловещими глазами┘глазами хищной птицы┘ Я надвигаюсь к е╦ лицу, к е╦ глазам.┘ Опять та же тусклая плева, тот же слепой и тупой облик┘
''Ах! - думаю я┘ - эта старуха - моя судьба. Та судьба, от которой не уйти человеку!''
''Не уйти! Не уйти! Что за сумасшествие?.. Надо попытаться''. И я бросаюсь в сторону, по другому направлению.
Иду проворно.┘ Но л╦гкие шаги по-прежнему шелестят за мной, близко, близко┘ И впереди опять темнеет яма.
Я опять поворачиваю в другую сторону.┘ И опять тот де шелест сзади и то же грозное пятно впереди.
И куда я ни мчусь, как заяц на угонках┘ вс╦ то же, тоже!
''Стоп! - думаю я. - Обману ж я е╦! Не пойду я никуда!'' - и я мгновенно сажусь на землю.
Старуха стоит позади, в двух шагах от меня. Я е╦ не слышу, но я чувствую, что она тут.
И вдруг я вижу: то пятно, что чернело вдали, плыв╦т, полз╦т само ко мне!
Боже! Я оглядываюсь назад┘ Старуха смотрит прямо на меня - и беззубый рот скривл╦н усмешкой┘
- Не уйд╦шь!
Февраль, 1878
|