События последних лет дали возможность по-новому взглянуть на нашу историю, открыть ее славные страницы, новые имена. И вот для нашего читателя из забвения явилась во всей своей многогранности фигура нашего соотечественника, до самой глубины сердца русского человека, величайшего авиаконструктора XX века Игоря Ивановича Сикорского.

В далекие годы начала века, когда авиация по-настоящему только начинала заявлять о себе, Игорь Сикорский, еще будучи студентом, построил впервые в России натурный вертолет, способный поднимать свой собственный вес. Молодой конструктор и пилот одним из первых поднял в воздух самолет отечественной конструкции. Он был первым русским конструктором, самолеты которого оказались лучшими на проводимых конкурсах того времени. А в 1913 г. И. И. Сикорский создал на заводе в Санкт-Петербурге первые в мире многомоторные самолеты, в возможность постройки которых мало кто верил.

Авторы данной книги проработали огромный объем специальной, мемуарной и патентной литературы, а также большое число архивных источников, что сделало возможным шаг за шагом проследить процесс становления конструкторского таланта, дать обзор состояния российской и мировой авиационной науки и техники, на фоне которого доказать бесспорный приоритет И. И. Сикорского в создании тяжелых многомоторных воздушных кораблей и в их практическом использовании. Авторы подчеркивают, и это отрадно отметить, что появление в России уникальных и первых в мире самолетов «Русский Витязь» и «Илья Муромец» было не случайным. Оно предопределилось всем бурным развитием науки и техники страны, что позволило царской России сделать рывок и опередить по некоторым направлениям, в том числе и по тяжелому самолетостроению, самые развитые страны мира.

Во время первой мировой войны под руководством И. И. Сикорского создавались первые русские тяжелые бомбардировщики, равных которым не было в мире, истребители, ближние и дальние разведчики, штурмовики. Под его непосредственным влиянием разрабатывались авиационные двигатели, приборное оборудование, вооружение, тактика применения авиации и многое другое.

После революции И. И. Сикорский с болью в сердце вынужден был покинуть Россию. В конце концов оказавшись за океаном, он в невероятно трудных, тяжелых условиях, сплотив вокруг себя группу энтузиастов, в основном русских, создал предприятие, ставшее впоследствии одним из ведущих производителей авиационной техники в США. Уже в 30-е годы самолеты Сикорского стали известны во всем мире. На его межконтинентальных лайнерах впервые началась перевозка пассажиров через океан. А в 40-е годы И. И. Сикорский построил один из первых в мире работоспособный вертолет. Фирма Сикорского до настоящего времени является ведущим производителем вертолетов на Западе.

Предлагаемая вниманию читателей книга Г. И. Катышева и В. Р. Михеева позволяет подробно познакомиться с творческой биографией конструктора, по-настоящему оценить «глыбастость» этой удивительной фигуры. Таких книг, всесторонне охватывающих творческую деятельность И. И. Сикорского, ни у нас, ни за рубежом нет. Единственная и меньшая по объему и фактографическому материалу подобная работа была выпущена этими же авторами три года назад к 100-летнему юбилею Игоря Ивановича и сразу стала библиографической редкостью. Новая же книга является уникальной по своим достоинствам не только в нашей стране. Зарубежные издания, как правило поверхностные, не содержат столь полного и глубокого анализа деятельности конструктора и не выдерживают никакого сравнения с новой работой авторов. Большая информативность, богатый иллюстративный материал, занимательная манера изложения и легкий язык делают эту книгу увлекательной не только для специалистов. Она будет интересна и самому широкому кругу читателей.

Несколько слов об авторах. Геннадий Иванович Катышев — авиационный инженер, мастер спорта СССР, в прошлом член сборной страны по высшему пилотажу. Ему принадлежит ряд рекордов скорости и дальности полетов на самолетах. В 1986 г. издательство «Наука» выпустила его первую книгу «Создатель автожира Хуан де ла Сьерва», которая пользовалась большой популярностью не только среди специалистов-вертолетчиков. В 1989 г. в соавторстве с В. Р. Михеевым была написана уже упомянутая книга «Авиаконструктор И. И. Сикорский», выпущенная тем же издательством. И вот теперь третья. Вадим Ростиславович Михеев — инженер-механик, специалист по вертолетной технике, кандидат технических наук, в настоящее время много и плодотворно работает в области истории авиационной техники, является автором ряда серьезных научных исследований. Творческий союз этих энтузиастов истории авиации после их первой очень удачной книги окреп и теперь, надеюсь, читатели согласятся со мной, нам преподнесен очередной приятный сюрприз — «Крылья Сикорского».