Двухтомная монография А. И. Солженицына посвящена 200-летнему бытованию еврейского народа в Российской империи. Том первый, только что вышедший в свет, охватывает 1795 — 1916 годы — от третьего раздела Польши до кануна Февральской революции. Книга написана в 1990 — 1995 годах и выросла из материалов, собранных для «Красного колеса».
Автор кратко рассматривает деятельность множества комитетов о благоустроении евреев в эпохи Павла I, Александра I и Николая Павловича, попытки власти эмансипировать этнически и религиозно замкнутые общины, многолетнюю историю неудавшихся еврейских земледельческих поселений на юге России, процентные нормы призыва на военную службу, географические масштабы черты оседлости, включавшей в себя Царство Польское, Курляндию и 15 губерний, все больше благодатных: Полтавскую, Екатеринославскую, Таврическую, Херсонскую, Виленскую...
Солженицын рассматривает в цифрах эволюцию темы «Евреи в учебных заведениях России»: от положения 1804 года, открывавшего дорогу в гимназии и университеты (но это положение было востребовано не активней, чем современный ему закон о вольных хлебопашцах) до пресловутой процентной нормы конца ХIX — начала ХХ века (эта норма, по подсчетам, ощутимо превышалась).
Он приводит ошеломляющие «свидетельства провокационной роли» «революционных народников» в еврейских погромах 1881 — 1882 годов и не менее ошеломляющие цифры экономической активности русского еврейства, роли его в торговле хлебом и лесом, в золотодобывающей промышленности...
В историческом анализе погромов 1900-х годов. Солженицын завляет, что в Кишиневе было убито «лишь» от 42 до 53 человек и оправдывает царский режим.
При описании Одесского погрома он идет еще дальше, где виноваты кто угодно: «студент Фельдман, проникший незадолго до событий на борт броненосца «Потемкин», дабы убедить «поддержать... движение бомбардировкой города», профессора Одесского университета, не позволившие властям искать оружейные склады в аудиториях, так так «вторжение в университет было бы нарушением университетской автономии», генерал Каульбарс, отведший с улиц войска, прогрессист О. Я. Пергамент, объявивший себя председателем «Придунайско-Черноморской республики”, и погромщики, и самооборона.» Но только не Николашка Кровавый...